Pleins feux sur les épices : Tout ce qu'il faut savoir sur le za'atar

Le za'atar est un élément essentiel de la cuisine traditionnelle du Moyen-Orient et de la Méditerranée. Ce mélange d'épices populaire existe depuis des siècles et confère sa saveur terreuse et aromatique à toute une série de plats provenant de différentes régions. 

Il a fait son apparition dans les cuisines des ménages du Levant et, plus récemment, dans les supermarchés d'Amérique du Nord. Les pains plats, assaisonnés de za'atar parfumé, sont disponibles dans les épiceries et les boulangeries, et les trempettes nappées de za'atar ne se trouvent qu'à quelques allées de là.

Comme de nombreux mélanges d'épices traditionnels, le za'atar n'a pas de recette fixe (bien qu'il contienne quelques ingrédients essentiels). Il peut donc être facilement personnalisé en fonction de votre marque. 

Les experts en alimentation de Hela Spice peuvent adapter le mélange aux papilles gustatives de vos clients, tout en restant fidèles au profil aromatique nuancé qui a rendu le za'atar populaire depuis des siècles. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce mélange d'épices polyvalent et irrésistible.

Qu'est-ce que le za'atar ?

Le za'atar est un mélange d'épices composé d'origan séché, de thym, de sumac et de graines de sésame grillées. Bien qu'il soit principalement associé à la cuisine du Moyen-Orient, il apparaît également dans certains plats méditerranéens. 

Par conséquent, les ingrédients utilisés pour fabriquer le za'atar varient d'une région à l'autre. Il n'est pas rare que chaque foyer ait sa propre version ! Certains y ajoutent de la marjolaine, de l'aneth séché, du zeste d'orange, du sel ou des graines de carvi. Le sumac est toutefois un ingrédient essentiel.

Le mot arabe "za'atar" désigne en fait une herbe sauvage apparentée à la menthe, proche de l'origan et de la marjolaine. Cette herbe (également connue sous le nom d'hysope) pousse en abondance dans tout le Levant et constitue donc un pilier de la cuisine levantine.

Qu'est-ce que le sumac ?

Le sumac moulu est une épice fabriquée à partir des baies du sumac sauvage. Son nom signifie "rouge foncé" en arabe et fait référence à la couleur rouge cramoisi de l'épice. Le sumac a une saveur piquante, vive et citronnée, très appréciée dans la cuisine du Moyen-Orient.

Mélange d'épices za'atar Recette

Mélangez de l'origan séché (de préférence grec ou turc), du sumac, des graines de sésame, de la marjolaine séchée, du thym séché et du sel marin fin. Vous pouvez également ajouter des épices terreuses grillées comme la coriandre et le cumin moulus.

Quel est le goût du za'atar ?

Le za'atar est considéré comme un mélange d'épices savoureuses, réputé pour sa simplicité et son adaptabilité. Il est très terreux, avec de subtiles nuances d'agrumes et un soupçon de noix. Grâce au sumac, ce mélange d'épices apporte aux plats une luminosité citronnée (et une pointe d'acidité). Le za'atar est également connu pour être extrêmement parfumé et aromatique.

L'histoire du za'atar

Le za'atar est un mélange d'épices traditionnel qui remonte à la culture levantine du XIIe siècle. Les documents de l'Égypte ancienne font également largement référence au za'atar, bien que nous ne sachions pas exactement comment cette épice était utilisée. On trouve même des vestiges de certains ingrédients utilisés pour fabriquer le za'atar dans la tombe du roi Toutânkhamon !

En outre, de nombreux spécialistes de la Bible pensent que le za'atar est mentionné dans l'Ancien Testament. Celui-ci décrit l'utilisation de l'herbe "ezov" (hysope) dans les cérémonies rituelles de purification et, peut-être, comme remède contre la lèpre. Au fil des siècles, le za'atar a été utilisé comme parfum, comme médicament et comme complément.

Cependant, une grande partie de la longue histoire du za'atar est inconnue. En effet, les recettes du za'atar étaient tenues secrètes dans les cultures traditionnelles du Moyen-Orient. Les femmes gardaient le plus grand secret sur les ingrédients utilisés dans leurs mélanges ménagers, à tel point que les recettes étaient souvent cachées à leurs filles.

Comment utiliser le za'atar

Le za'atar est couramment utilisé comme assaisonnement, comme épice de finition ou comme condiment. Il accentue facilement les saveurs vives, herbacées et terreuses, tout en apportant une touche de noisette et de grillé.

Il est préférable de faire fleurir le za'atar avant de l'appliquer sur un plat froid (ou tout autre plat qui ne sera pas réchauffé). Pour ce faire, faites d'abord chauffer de l'huile d'olive ou du beurre dans une poêle. Une fois qu'elle est chaude, retirez-la du feu et ajoutez le za'atar. Les épices et les plantes aromatiques sont ainsi légèrement frites, ce qui permet d'obtenir une saveur et un arôme plus intenses et uniformément répartis.

Utilisations courantes du za'atar

Le za'atar est incroyablement polyvalent ; ses applications sont presque infinies. Traditionnellement, le za'atar était cuit dans du pain plat. Les boulangers mélangeaient le za'atar à de l'huile d'olive pour obtenir une pâte qu'ils étalaient sur la pâte crue. La pâte était ensuite cuite rapidement pour créer un pain libanais délicieusement moelleux.

Ce mélange d'épices adaptable est également un ingrédient clé du man'oushe, un en-cas traditionnel populaire du Moyen-Orient. Pour préparer le man'oushe, il suffit d'appliquer une pâte de za'atar et d'huile d'olive sur une pita, puis de la faire cuire.

Le za'atar est également couramment saupoudré sur les dips, comme le labneh, le baba ganoush (à base d'aubergine) ou le houmous (à base de pois chiches). Le za'atar peut également être mélangé à de l'huile d'olive pour faire une simple trempette pour le pain. Certains mélangent également le za'atar avec du tahini pour obtenir une sauce plus épaisse.

En outre, le za'atar est utilisé comme marinade pour les légumes ou la viande. Il est savoureux en tant que frottement d'épices appliqué aux protéines grillées ou rôties comme le poulet, l'agneau, le bœuf ou le poisson. Vous pouvez également utiliser le za'atar pour assaisonner les légumes rôtis.

Parmi les utilisations modernes du za'atar, on peut citer le saupoudrage du mélange d'épices sur du pop-corn ou des toasts à l'avocat. Il peut également être mélangé aux salades ou ajouté à une vinaigrette pour plus de saveur.

Idées de recettes à base de za'atar

• Pain plat Manakeesh
• Poulet rôti au za'atar
• Salade de pois chiches aux aubergines
• Frites de patates douces cuites à l'huile d'olive
• Légumes rôtis au four avec du za'atar

Les bienfaits du za'atar pour la santé

Le za'atar est utilisé depuis longtemps pour ses bienfaits potentiels sur la santé. Il possède des propriétés antioxydantes grâce à la présence de thym, d'origan et de sumac. Ces herbes sont riches en antioxydants, qui contribuent à réduire le risque de maladies chroniques et de stress oxydatif. En outre, ces plantes sont anti-inflammatoires et antimicrobiennes. Le thym est également utilisé traditionnellement pour améliorer la digestion.

Les cultures du Moyen-Orient utilisaient le za'atar pour améliorer la santé et les performances du cerveau. Les enfants étaient couramment nourris de za'atar avant les examens pour leur donner un coup de fouet supplémentaire.

Il existe des preuves que le za'atar peut stimuler la production de neurotransmetteurs et améliorer les fonctions cognitives. L'origan, en particulier, pourrait également protéger contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer. 

Hela Spice : première société de développement de produits alimentaires en Amérique du Nord

Hela Spice est la principale société de développement de produits alimentaires en Amérique du Nord. Nous avons plus de 100 ans d'expérience dans la création de produits à succès et de saveurs qui mettent l'eau à la bouche. Contactez-nous dès aujourd'hui pour savoir comment vous pouvez utiliser des mélanges d'épices comme le za'atar dans vos produits pour attirer (et rassasier) vos clients.

Pour en savoir plus sur notre société de développement de produits alimentaires, visitez notre site web ou contactez-nous ici.